距離天亮還有兩個多小時。

珠世提取了無慘毒素中的細胞，正在樓上的實驗室裏進行研究。煉獄杏壽郎抱著刀強撐了許久，最終還是沒有熬過洶湧而來的睡意，做夢的時候也依然緊緊抓著刀柄，好像隨時都會一躍而起。

我坐在客廳的沙發上，看著時鐘緩緩擺動。

滴答——滴答——時間的雨水緩慢地蜿蜒而下。

壁爐裏的炭火散發著朦朧的火光，厚木的書櫃上擺著精致的花瓶，鑲邊的油畫繪著春天的景色，漫山遍野的櫻花如雲霧彌漫。

這座宅邸隱藏了三個人類、兩只鬼，還有一只正在壁爐邊打盹的三花貓。

——多麽奇妙的組合。

我觀察了這個地方許久，除了「家」這個描述，找不到其他的形容詞。

時鐘指向淩晨的四點一十五分。

我在門邊遇到了愈史郎。

真意外。

逮住我的居然是他。

見到我時，他非常不客氣地嘖了一聲：“你要去哪？”

我將他沒說完的話接下去：“當然是去送死了。”

少年猝不及防被我一噎。

秀氣的五官皺到一起，他惡狠狠地說：“你難道要辜負珠世大人的一番好意嗎？”

但他的眼睛和珠世一樣是溫柔又清澈的紫羅蘭色，哪怕做出一副兇巴巴的樣子，看起來也沒有貨真價實的威脅力。

“我該走了。”我笑著對他說，“不論是珠世，還是鬼殺隊的炎柱，都不能在這種時候被鬼舞辻無慘找到。”

這些人是打敗鬼舞辻無慘的希望，絕不能殞命於黎明前的漫漫長夜。

而我呢。

“我已經活了一千年了。”

說出這句話的時候，我的內心無比平靜。

就好像人在夜晚仰望星空，意識到自身渺小這個事實時，並不會覺得驚慌，反而會獲得莫大的安寧。

哪怕活了一千年，也依然只是普通人的我。

不論是醫術還是劍術，在哪一方面都技不如人的我——拼盡全力能夠做到的，僅僅是不讓這些希望因我而消隕。

但這就夠了。

作為在時間的歷史中滾得稍微久了一些的塵埃，如果能做到這些，就足夠了。

愈史郎張了張口，似乎想說些什麽。

“你喜歡珠世？”

少年臉色劇變，瞬間從頭紅到腳，瞪著我說不出話來。

“真好啊。”我笑起來。

推開門時，冰冰涼涼的雪花迷人眼目，像白色的螢火蟲一樣飛舞而來。

“請替我轉告珠世，她償還的恩情，我已經收到了。”

——我已經被救了。

……

從年老到年輕，是什麽樣的感覺？

衰老沈重的身體再次變得輕盈，本來終身落下殘疾的雙腿也沈屙頓愈，再次能夠自由地在田野間奔跑。

在戰國時期死去的我，睜眼時又回到了人世。

我一個人在碧浪翻滾的田野間跑了很久。

漲起的風聲穿過我的發間，天高地遠的景色一望無際地鋪展開去。金色的陽光落入瞳孔，那麽燦爛奪目的顏色啊，明亮到近乎發燙。

我一個人在那世間跑了很久。

仿佛沒有任何束縛，也沒有任何目的，我沿著漫山遍野的綠色，追著落下去的太陽，一直跑到我精疲力竭，一直跑到我酸痛的四肢再也擡不起來，搖搖晃晃的視野都被汗水模糊，我最後一頭栽倒在碧綠的田野間，沁入肺腑的空氣每一口都帶著凜冽如刀鋒的氣息。

我揪住草皮，聲音在喉嚨裏翻湧，砰砰跳動的心臟震耳欲聾。

奔跑的感覺暢快極了，我應該感到高興才對。

我可以憑自己的腳去丈量這世間的任何一寸土地，不論是翻山越嶺，還是橫跨漫漫雪原，我可以去往任何地方，因為我再次變得年輕，又一次獲得了健康。

年輕的力量是多麽令人向往啊。

我獲得了自由，我能夠再次隨心所欲地奔跑，再也不需要人攙扶。

多麽暢快。

何等孤獨。

我後來在江戶定居下來，在同一個長屋裏慢慢老去，死亡，然後再一次重覆人生的輪回。

我沒有再改變自己的名字。

「阿朝。」

「你以前難道還會爬樹嗎？」被我養大的少女笑得樂不可支。

我有時候會在她身上見到我過去的影子。有時候人生也不是那麽乏味到令人毫無盼頭。

我忍不住微微彎了彎唇角。

是啊。

是啊——不過那都是很久很久以前的事了。

……

下了一夜雪的街道鋪上了一層銀白。呼出的氣息在眼前化為白霧，如短暫的曇花一現，很快就被寒冷的冬夜奪去了溫度。

壁爐燃燒著溫暖火光的宅邸被我遠遠丟在身後，我在深不見底的黑夜裏選了一個方向，拼盡全力跑了許久。

雪小了很多。

細白的雪花如羽毛的碎片一樣從夜空飄落，白茫茫的雪點在視野裏無聲地下墜，我終於覺得自己已經奔跑得足夠遠了，一把扯下隱藏身形的符紙。

我大口呼吸起來。那張單薄的符紙被夜風卷走，凜冽的風帶著刺骨的寒意，每一口呼吸灌入肺腑，都帶著硬生生的疼痛。

寂靜的夜色聽不見其他聲息，孤零零的街燈佇立在茫茫雪夜裏，微弱的燈光映照出飛雪的影子。

我穿過陌生的街道，只有心臟在胸腔裏砰砰跳動，急促的呼吸在耳邊不斷回響。

——我已經不打算再逃了。

如果我留在那裏，珠世的據點遲早會暴露。就算我能安全抵達產屋敷的宅邸，那又能怎麽樣呢？

一輩子窩在鬼舞辻無慘找不到的地方，在躲藏中度過一生——那樣的人生，我並不想要。

夜風呼嘯而來，冰冰涼的雪點落到我的臉頰上，好像有人輕輕喊了一句我的名字。

阿朝。

風拂過身側時，恍惚間有人輕輕握住了我的手腕。

但我轉過身時，只有空蕩蕩的街道朝著我嘆息。

那一點點微弱的風，也好像幻覺一般，消散得無影無蹤。

我站在細雪飄飛的夜裏，擡頭看向沒有月亮的蒼穹。

“找到了。”笑嘻嘻的聲音傳來，那兩個身影好像夜霧一般突兀地出現在街道的盡頭，一前一後，阻擋了我的所有退路。

鈴鐺碰撞的清脆聲響起，眼瞳瑩黃的女鬼拍著手球，臉上一副躍躍欲試的神情，好像孩童找到了心愛的玩具，卻始終和我保持著不遠不近的距離。

“不要輕舉妄動，朱砂丸。”開口的另一只鬼閉著眼睛，微微向前舉起的雙手，掌心裏嵌著箭紋圖樣的眼球。

“你真是啰嗦啊，矢琶羽。”拍著手球的女鬼露出不滿的神色，“這麽大的功勞，必須立刻搶下來才行。”

我聞到了血的腥臭。

仿佛腐爛在泥土裏的氣息，在寒冷的空氣裏彌漫。

我平靜地打斷兩人的交流：

“鬼舞辻無慘在哪裏？”

那個名字似乎依然是不能提起的禁忌。

“……你！”驚懼的表情一閃即逝，那只女鬼驟然朝我迸發出尖銳殺氣，“你這個無禮的女人！”

“等等朱砂丸！！”那只男鬼手掌中的眼球劇烈震動起來。

但是晚了。

黏稠的鮮血忽然爆濺而出，我來不及眨眼，那只女鬼捂著被撕裂的手臂跪倒在地，像野獸一樣發出扭曲而痛苦的嚎啕。

“太吵了。” 披著西裝外套的人，陰紅的眼眸漫不經心地往下一瞥。

痛苦的哀嚎驟然掐斷，那只女鬼將牙齒咬得咯吱咯吱作響，跪在地上畏寒似的痙攣發抖，大量的血液將身下染成一片血泊。

“請……請您原諒。”

名字叫做矢琶羽的男鬼匍匐在地，額頭緊緊貼著地面。

“誰讓你開口了。”無慘的聲音輕慢優雅，蒼白的臉龐冰冷得可怕。

那只鬼立刻冷汗涔涔地閉上嘴，好像隨時都會死去一樣，一動不動地僵在原地。

空曠寂靜的街道裏彌漫著寒冬的霧氣，沒有月亮的夜晚，雪花從遙遠的盡頭簌簌落下。

“洋子……”我聽見自己說，“請你放了她。”

煉獄杏壽郎和無慘交手後活了下來，這並不是實力或運氣所致，應該是有什麽轉移了無慘的註意力，或者說，在那一瞬間，他改變了策略。

“你做決定的時間花得太久了，朝日子。”

無慘的表情告訴我，我的猜測是正確的。

“她只是個什麽都不知道的普通人。”我看著他。

“所以？”無慘側了側頭，唇角的笑意如盛開在黑夜中的罌粟，浸滿惡意的毒汁，“你求我，我就得答應你嗎？”

“我跟你走。”

他斂了虛偽的笑意，溫文爾雅的假笑像鱗片一樣從那張英俊而蒼白的臉上剝落下來。

我向前一步。

“我不會再逃跑了。”

細細密密的裂痕，像碎開的冰面，以細長的瞳孔為中心，在無慘的眼中蔓延開來。

梅紅色的眼睛盯著我，好像陰冷的蛇。

他沒有看向匍匐在地的兩只鬼。

“去。”冰冷低沈的一句口令，那兩道身影立刻消失得無影無蹤。

我走到他面前，時隔幾百年，他依然是千年前的模樣。烏黑卷曲的發，蒼白得沒有絲毫血色的臉，註視著我時微微下垂的眼瞼，蓋去了眸中似血液翻湧的暗色。

“過來。”

我的前未婚夫朝我伸出手時，有那麽一瞬間，我覺得他似乎想將我的腦袋擰下來。仿佛是殺意，但又比那更加黏稠窒重，幾乎讓人喘不過氣來的東西，將我包裹在色澤艷麗的瞳孔裏。

“阿朝小姐——！！”呼嘯的寒風卷地而起，刀刃出鞘的聲音，破開寂靜夜色的吶喊，我差點就回了頭。

鬼殺隊的人到了。

我腳下的地面驟然打開——不，確實有一扇門打開了。

那一瞬間，無慘抓住我停在半空中的手，直接將我扯到懷裏，回過神來時，我已經隨著無慘一起墜落下去。

“……阿朝！！！”

風聲呼呼而來，失重感在那一瞬間擊穿心臟肺腑。鬼舞辻無慘死死錮著我的腰，我隱約聽見他居然在笑，笑聲殘酷又張狂，仿佛在嘲笑鬼殺隊的無能，但又好像不止如此。

地面的世界遠去，遙遠的天邊似乎露出黑暗破裂的前兆。

我沒有看到黎明的光。

離我越來越遠的那扇門，砰的一聲——徹底合上了。

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